本精品集是为了配合1999年6月在中国北京举行的第20届世界建筑师大会的主题——21纪的建筑学而出版的一套10卷本大型丛书。本丛书得到国际建筑师协会的大力支持，由中国建筑学会组织编辑，中国建筑工业出版社出版。这些作品具有极强的代表性,并由建筑评论家进行了评介,同时书中有回顾并分析该地区建筑发展的基本历程和主要特点的综合评论。本书有力地展示了世界各国建筑为推进全球文明和人类文化发展所作出的巨大贡献。
丛书特邀美国哥伦比亚大学建筑、规划与文物保护研究生院威尔讲座教授弗兰姆普敦担任总主编，并聘请熟悉各地区建筑发展的80余名建筑评论家担任各卷的评论员，全套丛书通过分别提名及投票方式按五个历史时期选出1000项本世纪有代表性的建筑并对其进行评价。