河床表面的泥沙在水流作用下以推移质形式运动。由于水沙密度不同、推移质之间的相互摩擦和碰撞以及床面摩擦等原因，推移质运动一般滞后于水流运动，造成推移质与水流之间存在相对运动。推移质运动所需能量来自于水流能量，推移质所消耗的能量取决于推移质与水流的相对运动二只有水流不断地向运动的推移质泥沙提供能量，才能维持泥沙处于推移状态，也只有推移质与水流存在速度差，水流才有可能向推移质提供能量，因而可从能量平衡的观点研究推移质输沙率。